भारत की मौजूदा योजनाओं का हिस्सा नहीं होने के बावजूद तेज गेंदबाज ऑलराउंडर शार्दुल ठाकुर अपनी संभावनाओं को लेकर आशावादी हैं और उन्होंने सोमवार को हरियाणा के खिलाफ रणजी ट्रॉफी क्वार्टर फाइनल में मुंबई के लिए एक और शानदार प्रदर्शन के बाद जोर देते हुए कहा कि वह ‘हमेशा दावेदारी में हैं’। भारत के 2021 के इंग्लैंड दौरे पर अहम भूमिका निभाने वाले 33 वर्षीय शार्दुल मौजूदा घरेलू सत्र में शानदार फॉर्म में हैं। वह मुंबई के पांचवें सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं। उन्होंने नौ पारियों में 44.00 के प्रभावशाली औसत से 396 रन बनाए हैं, जिसमें एक शतक और तीन अर्द्धशतक शामिल हैं।

गेंद से भी शार्दुल ने प्रभाव डाला है और 21.10 के औसत से 30 विकेट लिए हैं। उन्होंने हरियाणा के खिलाफ रणजी ट्रॉफी क्वार्टर फाइनल के तीसरे दिन सोमवार को छह विकेट लेकर विरोधी टीम के निचले क्रम को ध्वस्त कर दिया, जिससे मुंबई को पहली पारी में 14 रन की बढ़त हासिल हुई।दिसंबर 2023 में सेंचुरियन में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अपना 11वां और पिछला टेस्ट खेलने वाले शार्दुल ने कहा, ‘‘जब टीम में आपके लिए जगह नहीं होती तो स्वाभाविक रूप से निराशा होती है। और जब आप खेल नहीं रहे होते, घर पर खाली बैठे होते हैं तो आप इसके बारे में अधिक सोचते हैं।’’

उन्होंने कहा, ‘‘लेकिन एक बार जब मैं मैदान पर उतरता हूं तो मेरा पूरा ध्यान मैच पर होता है - चाहे वह क्लब क्रिकेट हो, रणजी ट्रॉफी हो, आईपीएल हो या भारत के लिए खेलना हो। मेरे लिए हर क्रिकेट मैच एक जैसा होता है, चाहे वह किसी भी स्तर का हो।’’ भारत के लिए नए वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप चक्र की शुरुआत जून-जुलाई में इंग्लैंड दौरे से होगी और शार्दुल को दौर के लिए टीम में वापसी की उम्मीद है। उन्होंने कहा, ‘‘हां, बिल्कुल। मुझे लगता है कि मैं दावेदार हूं। अगला कदम टीम में अपनी जगह बनाना और चयन हासिल करना है। हमेशा यही लक्ष्य होता है।’’

शार्दुल ने कहा, ‘‘अभी मैं रणजी ट्रॉफी खेल रहा हूं। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट सर्वोच्च स्तर है, जिसके लिए हम सभी प्रयास करते हैं। यह हमेशा मेरे दिमाग में रहता है, देश के लिए खेलने की प्रेरणा ही मुझे आगे बढ़ाती है। वह जुनून, वह आग, कभी नहीं मिटती।’’ आईपीएल नीलामी में नहीं बिकने वाले शार्दुल इंग्लैंड की परिस्थितियों का अनुभव हासिल करने के लिए काउंटी क्रिकेट खेलने के लिए तैयार हैं। उन्होंने कहा, ‘‘अगर मुझे कोई प्रस्ताव मिलता है तो मैं निश्चित रूप से खेलूंगा। यह एक शानदार नया अनुभव होगा। अभी कोई ठोस योजना नहीं है लेकिन काउंटी क्रिकेट में उस समय के आसपास छह-सात मैच होते हैं। अगर मुझे चुना जाता है तो इससे मुझे (इंग्लैंड) दौरे से पहले इंग्लैंड की परिस्थितियों में ढलने में मदद मिलेगी।’’

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