टीम इंडिया के पूर्व हेड कोच रवि शास्त्री और ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान रिकी पोंटिंग ने इंडिया और ऑस्ट्रेलिया के बीच पांच मैचों की टेस्ट सीरीज के दौरान दर्शकों की रिकार्ड संख्या की सराहना की है। इन दोनों दिग्गजों ने सुझाव दिया है कि बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी क्रिकेट की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता के रूप में आने वाले समय में एशेज को पीछे छोड़ सकती है। एशेज सीरीज सदियों से इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच खेली जा रही है, लेकिन बीजीटी का क्रेज अलग स्तर पर पहुंच चुका है। बॉक्सिंग डे टेस्ट मैच इसका सबसे बड़ा उदाहरण है, जहां रिकॉर्ड संख्या में दर्शक मुकाबला देखने के लिए पहुंचे थे।

बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में भारत का एक दशक से चला आ रहा दबदबा रविवार 5 जनवरी को समाप्त हो गया। ऑस्ट्रेलिया ने पांच टेस्ट मैच की सीरीज 3-1 से जीती। इस सीरीज को देखने के लिए 8 लाख 37 हजार दर्शक स्टेडियमों में पहुंचे, जो इस सीरीज में एक नया रिकॉर्ड है। इस पर भारत के पूर्व कोच और इस सीरीज में कमेंट्री करने वाले रवि शास्त्री ने कहा कि इसमें कोई संदेह नहीं है कि आधुनिक युग में दोनों टीमों के बीच प्रतिद्वंद्विता असाधारण है।

शास्त्री ने ‘द आईसीसी रिव्यू’ में कहा, ‘‘एक आंकड़ा सामने आता है: मेलबर्न टेस्ट मैच में 3 लाख 75 हजार लोग गेट से होकर आए, जिसने 90 साल पहले के 3 लाख 50 हजार के रिकॉर्ड को तोड़ दिया। पिछला रिकॉर्ड तब का था जब डॉन ब्रैडमैन ऑस्ट्रेलिया के लिए खेला करते थे। यह नया आंकड़ा मौजूदा समय की तमाम सुविधाओं के बीच आया है, जिसने नए स्टैंडर्ड सेट कर दिए हैं।’’

शास्त्री ने आगे कहा, ‘‘जब टेलीविजन है, जब ओटीटी प्लेटफॉर्म है। जब सब तरह की सुविधाएं मौजूद हैं, तब भी लोगों का स्टेडियम पहुंचना और क्रिकेट देखना, 3 लाख 75 हजार लोगों का (मेलबर्न में) आना और फिर सिडनी में इसे दोहराना, यह वास्तविकता से परे है।’’ वहीं, ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान रिकी पोंटिंग ने शास्त्री का समर्थन करते हुए कहा कि ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट देखने के लिए आने वाले 8 लाख 37 हजार लोगों का रिकॉर्ड अविश्वसनीय है।

पोंटिंग ने कहा, ‘‘अब जबकि यह सीरीज समाप्त हो गई है, तब ऑस्ट्रेलिया के अगली गर्मियों में इंग्लैंड के दौरे पर नजर रहेगी, जिससे यह पता चलेगा कि किस सीरीज में अधिक दर्शक पहुंचे। अगर आंकड़ा समान नहीं होता है तो इसमें कोई संदेह नहीं है कि (बॉर्डर-गावस्कर) प्रतिद्वंद्विता बड़ी मानी जाएगी। निश्चित रूप से प्रशंसकों के दृष्टिकोण से।’’ यदि ब्रिस्बेन में जल्दी समापन या बारिश की रुकावट नहीं होती तो दर्शकों का आंकड़ा और भी बड़ा हो सकता था।

पोंटिंग ने कहा, ‘‘पर्थ टेस्ट केवल चार दिन चला। एडिलेड और सिडनी टेस्ट तीन दिन ही चले। यदि ये सभी टेस्ट मैच पांच दिन चलते तो यह आंकड़ा और बड़ा होता। फैंस यह समझ रहे हैं कि ये दोनों क्रिकेट टीमें कितनी अच्छी हैं, वे वहां रहना चाहते हैं और इसका हिस्सा बनना चाहते हैं और टेस्ट मैच क्रिकेट को अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में देखना चाहते हैं। फिलहाल, यह तर्क देना वाकई मुश्किल है कि यह विश्व क्रिकेट में सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता नहीं है।’’

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