अनुभवी स्पिनर नाथन लियोन ने बुधवार को कहा कि भारत सितारों (बेहतरीन खिलाड़ियों) की टीम है। नाथन के मुताबिक ऑस्ट्रेलिया का ध्यान सिर्फ जसप्रीत बुमराह और विराट कोहली जैसे ‘असाधारण’ खिलाड़ियों का मुकाबला करने की जगह पूरी टीम पर है जो अविश्वसनीय रूप से प्रतिभाशाली है। बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के पहले टेस्ट को भारत ने 295 रन से जीतकर शानदार आगाज किया है। इस मैच में कोहली और बुमराह ने शानदार प्रदर्शन किया था।

लियोन ने पांच मैचों की सीरीज में शुक्रवार से शुरू होने वाले दिन-रात्रि टेस्ट से पहले कहा, ‘‘मैं भारतीय टीम को देखता हूं तो वह सुपरस्टार्स का एक समूह दिखता है। क्रिकेट हालांकि एक टीम खेल है। इसमें जीतने के लिए पूरी टीम को अच्छा प्रदर्शन करना होता है। भारत में बुमराह के साथ कुछ और असाधारण खिलाड़ी हैं, लेकिन यह सिर्फ दिग्गज खिलाड़ियों के बारे में नहीं है।’’

दिग्गज ऑफ स्पिनर रविचंद्रन अश्विन के नाम टेस्ट में 536 विकेट हैं लेकिन भारत ने पर्थ टेस्ट मैच में उनकी जगह हरफनमौला वॉशिंगटन सुंदर को एकादश में मौका दिया था। लियोन के लिए यह फैसला चौंकाने वाला था।

उन्होने कहा, ‘‘ यह चौंकाने वाला था लेकिन इससे पता चलता है कि उनकी टीम में किस स्तर के खिलाड़ी है। अश्विन के नाम 530 से ज्यादा विकेट है, रविंद्र जडेजा के नाम 300 से ज्यादा टेस्ट विकेट है। ऐसे में उनकी टीम में वैकल्पिक खिलाड़ियों के स्तर का पता चलता है।’’

उन्होंने कहा, ‘‘ वे किसका चयन करते है उस पर मेरा नियंत्रण नहीं है। वे जिसके साथ भी मैदान पर उतरे यह अच्छी चुनौती होगी।’’ लियोन को हालांकि पर्थ में पदार्पण करने वाले नीतिश कुमार रेड्डी के उनके खिलाफ अपनाए गए आक्रामक रवैये से कोई आश्चर्य नहीं हुआ था। उन्होंने कहा, ‘‘मैं इससे आश्चर्यचकित नहीं था। वह बाउंड्री लगाने की कोशिश कर रहा था, इससे मुझे विकेट लेने का मौका मिलता है। उम्मीद है मुझे ऐसे कुछ और मौके मिलेंगे।’’

लियोन ने गुलाबी गेंद से टीम के अभ्यास सत्र के इतर कहा, ‘‘ भारतीय टीम के बाकी खिलाड़ी भी अविश्वसनीय रूप से प्रतिभाशाली हैं। वे एक बेहतरीन क्रिकेट टीम हैं। हम सिर्फ किसी एक खिलाड़ी पर ध्यान केंद्रित नहीं कर रहे हैं।’’

उन्होंने कहा, ‘‘शुक्रवार को मैदान पर उतरने वाले हर भारतीय क्रिकेटर के लिए हमारे मन में सम्मान होगा। इसका मतलब यह नहीं है कि हम प्रतिस्पर्धा नहीं करेंगे। हम उनका सम्मान करते हैं, लेकिन हम अपने तरीके का क्रिकेट खेलने और एक बेहतरीन टीम के खिलाफ कड़ी प्रतिस्पर्धा करने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं। भारत दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक है।’’

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