टी20 वर्ल्ड कप 2024 जीतने के बाद विराट कोहली और रोहित शर्मा ने टी20 इंटरनेशनल क्रिकेट से रिटायरमेंट का ऐलान कर दिया। कोहली ने टूर्नामेंट में रोहित के साथ ओपनिंग की। हालांकि, कोहली टी20आई में ज्यादातर नंबर-3 पोजिशन पर खेले। सबसे छोटे फॉर्मेट में कोहली के तीन स्थान पर कौन खेलेगा? इसे लेकर जमकर चर्चा हो रही है। ऋतुराज गायकवाड़ जिम्बाब्वे के खिलाफ जारी टी20 सीरीज के दो मैचों में तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी के लिए उतरे हैं। उन्होंने पहले मैच में सात रन बनाए जबकि दूसरे मुकाबले में 77 रन की शानदार अर्धशतकीय पारी खेली। तीसरा मैच बुधवार को होगा।

क्या कोहली की पोजिशन पर गायकवाड़ की नजर है? गायकवाड़ ने खुद इस सवाल का जवाब दिया है। उनका कहना है कि किसी की जगह भरना बेहद मुश्किल होता है। गायकवाड़ ने इंडिया वर्सेस जिम्बाब्वे तीसरे टी20 से पहले मीडिया से कहा, 'यह वास्तव में एक बहुत बड़ा टॉपिक है। इसपर सोचना, उनसे तुलना करना या उनकी जगह लेने की कोशिश करना सही नहीं है क्योंकि यह अपेक्षाकृत बहुत कठिन है। जैसा कि मैंने आईपीएल के दौरान भी कहा था कि माही भाई की जगह लेना मुश्किल है। आप अपने करियर को अपने मुताबिक आगे बढ़ाना चाहते हैं और अभी यही मेरी प्राथमिकता है।''

गायकवाड़ ने एमएस धोनी का जिक्र इसलिए किया क्योंकि दोनों की आईपीएल 2024 के दौरान काफी तुलना की गई। दरअसल, गायकवाड़ चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) के कप्तान हैं। धोनी ने पांच आईपीएल ट्रॉफी जिताने के बाद सीएसके की कप्तानी गायकवाड़ को सौंपी थी। गायकवाड़ ने कहा कि सीएसके की कप्तानी ने उन्हें खेल के अन्य पहलुओं पर नजर रखने के लिए प्रेरित किया लेकिन बल्लेबाजी पर कोई फर्क नहीं पड़ा।

उन्होंने कहा, ''कोई ज्यादा बदलाव नहीं आया है। मेरी बल्लेबाजी पहले की तरह ही है। मुझे जिम्मेदारी से खेलने के साथ मैच को खत्म करने पर ध्यान देना होता है।'' उन्होंने कहा, ''इससे खेल के नजरिए को लेकर थोड़ा बदलाव आया है। मुझे लगता है कि आईपीएल में कप्तानी करने के बाद आप सिर्फ बल्लेबाजी नहीं बल्कि खेल के अन्य पहलुओं से ज्यादा जुड़ते हैं।'' गायकवाड़ भारतीय टीम की जरूरत के मुताबिक किसी भी क्रम पर बल्लेबाजी करने के लिए तैयार हैं।

उन्होंने कहा, ''टीम को जहां मेरी जरूरत होगी मैं वहां बल्लेबाजी करूंगा। इसमें कोई समस्या नहीं है। पारी का आगाज करने और तीसरे क्रम पर बल्लेबाजी करने में कोई ज्यादा अंतर नहीं है क्योंकि आपको इन दोनों जगहों पर नयी गेंद का सामना करना होता है।'' बता दें कि जिम्बाब्वे के विरुद्ध तीसरे टी20 में भारत की प्लेइंग इलेवन में कई बदलाव देखने को मिल सकते हैं। यशस्वी जायसवाल, संजू सैमसन और शिवम दुबे भारतीय टीम से जुड़ चुके हैं। तीनों शुरुआती दो मैचों के लिए उपलब्ध नहीं थे। भारत के ट्रॉफी जीतने के बाद तीनों बारबाडोस से सीधे भारत गए थे।