पंजाब के युवा खिलाड़ी निहाल वढेरा को जब पता चला कि विराट कोहली उन्हें उनके नाम से जानते हैं तो उनके लिए यह अद्भुत अहसास था। जब उन्हें अपने खेल पर इस महान क्रिकेटर से ही ‘फीडबैक’ मिला तो उनका दिन ही बन गया। निहाल वढेरा तो जैसे किंग कोहली पर निहाल ही हो गए।

बारिश से प्रभावित मैच में पंजाब किंग्स की रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) पर मिली पांच विकेट की जीत के दौरान नाबाद 33 रन की विजयी पारी खेलने वाले बढेरा ने कहा कि मैच से पहले जब कोहली ने उन्हें पहचाना तो वह भौंचक्के रह गए।

वढेरा ने कहा, ‘जब मैच से पहले विराट भाई श्रेयस अय्यर से बात कर रहे थे और उन्होंने पंजाबी में पूछा ‘की हाल चाल, निहाल’ (कैसे हो निहाल?)। मैं सचमुच चौंक गया था ’

उन्होंने कहा, ‘मुझे उम्मीद नहीं थी कि उन्हें मेरा नाम याद होगा। इससे मुझे बहुत खुशी हुई।’ वढेरा ने कहा कि उस पल ने उनके लिए बातचीत की शुरुआत की जिसका वह लंबे समय से इंतजार कर रहे थे।

उन्होंने कहा, ‘पिछले साल तक मैं तिलक वर्मा हो या सूर्या भाई (सूर्यकुमार यादव), सभी से कहता था कि मैं एक बार विराट भाई से बात करना चाहता हूं।’

मुंबई इंडियंस के पूर्व बल्लेबाज ने कहा, ‘जब मुझे पता चला कि विराट भाई मेरा नाम जानते हैं तो मैं उनके पास जाकर बातचीत कर सकता था।’

मैच के बाद उन्होंने मौका मिलते ही अपने खेल के बारे में कोहली से ‘फीडबैक’ लिया और फिर उन्हें फोटो लेते हुए देखा गया।

वढेरा ने कहा, ‘जैसे ही मैच खत्म हुआ, मैं उनके पास गया और पूछा, ‘विराट भाई, आपने मुझे पिछले दो साल से देखा है और इस साल भी, आपको क्या लगता है? ’

कोहली ने वढेरा के शॉट चयन और संयम की प्रशंसा की। वढेरा ने कहा, ‘उनके शब्दों ने मेरे भरोसे को मजबूत किया और मुझे यह समझने में मदद की कि खेल को बेहतर तरीके से कैसे अपनाया जाए।’

आरसीबी के खिलाफ मैच के बाद युवराज सिंह ने भी वढेरा को फोन किया। उन्होंने कहा, ‘उनके शब्द मेरे लिए सुनहरे शब्दों की तरह थे। उन्होंने मुझे ‘टिप्स’ दिए। मुझे बताया कि मैं कैसे एक कदम आगे जा सकता हूं। मैं उनका बहुत सम्मान करता हूं।’

वढेरा ने मुंबई इंडियंस में ‘फ्लोटर’ से शुरूआत की और अब पंजाब किंग्स के लिए मध्यक्रम में खेलना उनके अंदर हुए बदलाव को दर्शाता है। उन्होंने 2023 में मुंबई इंडियंस के साथ अपने पदार्पण सत्र में जोफ्रा आर्चर का सामना किया था।

वढेरा ने कहा, ‘जब मैंने आर्चर के खिलाफ बल्लेबाजी की तो मेरे आत्मविश्वास को बल मिला।’