रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) की कप्तान स्मृति मंधाना ने महिला क्रिकेट को लेकर ‘रवैया’ बदलने का श्रेय महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) को देते हुए कहा कि उन्हें उम्मीद है कि अन्य खेलों में भी इस तरह की सफलता की कहानियां देखने को मिलेंगी। मंधाना की टीम ने पिछले साल डब्ल्यूपीएल का खिताब जीता था। यह फ्रेंचाइजी क्रिकेट में टीम का पहला खिताब था।

बायें हाथ की इस सलामी बल्लेबाज ने बेंगलुरु में ‘स्पोर्ट्स फॉरवर्ड नेशन’ की रिपोर्ट के जारी करने के मौके पर कहा, ‘‘हम डब्ल्यूपीएल से पहले भी बिग बैश जैसी लीग में खेलते थे। हर कोई हमसे पूछता था कि हमारी अपनी लीग कब होगी और डब्ल्यूपीएल की शुरुआत ने महिला क्रिकेट को लेकर लोगों के रवैये को बदल दिया।’’ मंधाना की टीम डब्ल्यूपीएल के तीसरे सत्र में खिताब का बचाव करने उतरेगी।

उन्होंने कहा, ‘‘इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) ने पुरुष क्रिकेट को बहुत बढ़ावा दिया है। वह शानदार है और महिला क्रिकेट के लिए डब्ल्यूपीएल ऐसा ही कर सकता है। दूसरे खेलों से भी ऐसी (डब्ल्यूपीएल) कहानियों का सामने आना प्रेरणादायक होगा।’’ डब्ल्यूपीएल 2025 की शुरुआत 14 फरवरी से होगी। पहली बार डब्ल्यूपीएल का आयोजन चार शहरों बड़ौदा, बेंगलुरू, मुंबई और लखनऊ में होगा। डब्ल्यूपीएल 2024 का आयोजन बेंगलुरु और नई दिल्ली में किया गया था।

डब्ल्यूपीएल का तीसरे चरण के पहला मैच बड़ौदा के नवनिर्मित बीसीए स्टेडियम में गुजरात जाइंट्स और आरसीबी के बीच होगा। मुंबई का ब्रेबोर्न स्टेडियम 15 मार्च को फाइनल की मेजबानी करेगा। तालिका में शीर्ष पर रहने वाली टीम सीधे फाइनल में प्रवेश करेंगी जबकि दूसरे और तीसरे स्थान पर रहने वाली टीम फाइनल में प्रतिस्पर्धा करने के लिए एलिमिनेटर में भिड़ेंगी। पिछले सत्र के प्रारूप को जारी रखते हुए प्रत्येक दिन एक ही मैच होगा।

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