इंग्लैंड और श्रीलंका के बीच तीन मैचों की टेस्ट सीरीज का पहला मुकाबला मैनचेस्टर के ओल्ड ट्रैफर्ड मैदान पर खेला जा रहा है। श्रीलंका के 236 रन के जवाब में मेजबान इंग्लैंड ने 61 ओवर में 6 विकेट के नुकसान पर 259 रन जुटा लिए हैं। खराब शुरुआत के बाद इंग्लैंड ने दूसरे दिन 23 रन की बढ़त हासिल की। हालांकि, इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन ने एक चौंकाने वाली भविष्यवाणी की है। वॉन का कहना है कि अगर श्रीलंका टीम 200 रन का टारगेट देने में सफल रही तो इंग्लैंड के हाथ से बाजी निकल सकती है। ऐसे में शनिवार को तीसरे दिन इंग्लैंड की नजर बड़ा स्कोर बनाने पर होगी।

वॉन ने बीबीसी टेस्ट मैच स्पेशल में कहा, ''मुझे पिच बहुत पसंद है। मुझे लगता है कि यह श्रीलंका की दिलचस्पी बनाए रखेगी। यह इस बात पर निर्भर करता है कि वे चार विकेट जल्दी ले पाते हैं या नहीं और क्या वे दूसरी पारी में अच्छी बल्लेबाजी कर पाएंगे, जब वे बहुत दबाव में होंगे। अगर वे ओल्ड ट्रैफर्ड में आखिरी पारी में इंग्लैंड के सामने 200 रन रखते हैं तो श्रीलंका टीम इस हफ्ते चौंका सकती है क्योंकि तब गेंद आसानी से ग्रिप कर रही होगी।'' हालांकि, वॉन ने साथ ही चेताया कि श्रीलंका टीम जेमी स्मिथ को तीसरे दिन जल्दी आउट करने में कामयाब नहीं हुई तो उम्मीदें धूमिल पड़ सकती हैं।

जेमी फिलहाल 97 गेंदों में 72 रन बनाकर नाबाद हैं, जिसमें पांच चौके और एक सिक्स शामिल हैं। पूर्व कप्तान ने कहा, ''यह सब शुरुआती सेट पर निर्भर करता है क्योंकि अगर जेमी स्मिथ ने अच्छा प्रदर्शन किया तो मुश्किल होगी। हमने जेमी को वेस्टइंडीज के खिलाफ एजबेस्टन में देखा है। वह गेंद को हर तरफ मार सकते हैं और 30-40 गेंदों में 60 रन बना सकते हैं। अगर वह ऐसा करते हैं तो मुझे लगता है कि यह टेस्ट मैच इंग्लैंड की तरफ होगा। अगर वे जेमी स्मिथ को जल्दी आउट कर देते हैं तो लीड केवल 50 या 60 रन की होगी, जिस तरह की पिच है, उससे देखते हुए श्रीलंका मैच में सही स्थिति में है।"

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