इंग्लैंड और श्रीलंका के बीच तीन टेस्ट मैच की सीरीज का पहला मुकाबला मैनचेस्टर के ओल्ड ट्रैफर्ड मैदान पर खेला जा रहा है। इस मुकाबले में मेजबान टीम ने अपना शिकंजा मजबूत कर रखा है। तीसरे दिन का खेल खत्म होने तक श्रीलंका ने अपनी दूसरी पारी में 6 विकेट के नुकसान पर 204 रन बोर्ड पर लगा दिए हैं और वह इंग्लैंड से 82 रन आगे हैं। तीसरे दिन मार्क वुड की आग उगलती गेंद पर चोटिल होने के बाद श्रीलंकाई बल्लेबाज दिनेश चांदिमल को हॉस्पिटल ले जाना पड़ा था, मगर अब उनकी मैदान पर वापसी हो गई है जिसके बाद मेहमान टीम ने थोड़ी राहत की सांस ली होगी। हालांकि श्रीलंका पर हार का खतरा मंडरा रहा है, इंग्लैंड की नजरें चौथे दिन ही मैच खत्म करने पर होगी।

तीसरे दिन की शुरुआत इंग्लैंड छह विकेट पर 259 रन से की थी। जेमी स्मिथ (111) के पहले टेस्ट शतक के दम पर टीम 358 रन बनाने में कामयाब रही। श्रीलंका की पहली पारी 236 रन पर सिमटी थी। बेन फॉक्स और जॉनी बेयरस्टो जैसे अनुभवी नामों की जगह टीम में जगह पाने वाले 24 साल के स्मिथ ने अपने चयन को सही साबित किया। उन्होंने विकेट के पीछे अपने काम से प्रभावित करने के साथ बल्ले से भी बेहतरीन योगदान दिया।

वेस्टइंडीज के खिलाफ पिछले महीने टेस्ट सीरीज में 3-0 की जीत के दौरान 70 और 95 रन की पारी खेलने वाले स्मिथ ने अपने चौथे टेस्ट में इस फॉर्मेट का पहला शतक जड़ा। उन्होंने निचले क्रम के बल्लेबाजों के साथ सूझबूझ दिखाते हुए टीम को बड़े स्कोर तक पहुंचाया। उन्होंने 148 गेंद की पारी में एक छक्का और आठ चौके लाये।

इंग्लैंड ने पहली पारी के बाद 122 रनों की बढ़त हासिल की थी।

दूसरी पारी में भी श्रीलंका की शुरुआत निराशाजनक रही। निशान मदुष्का और कुसल मेंडिस खाता भी नहीं खोल पाए और श्रीलंका ने 1 रन पर ही अपने 2 विकेट गंवा दिए थे। इसके बाद एंजलो मैथ्यू ने 65 तो कामिंडू मेंडिस ने 56* रन की पारी खेल टीम को जरूर संभाला। मगर जैसे ही चांदिमल चोटिल हुए तो श्रीलंका को बड़ा झटका लगा।

अच्छी खबर यह है कि चांदिमल के हाथ में कोई फ्रैक्चर नहीं है और वह वापस बल्लेबाजी करने के लिए आ गए हैं। तीसरे दिन का खेल खत्म होने तक चादिमल 20 के निजी स्कोर पर कामिंडू मेंडिस के साथ बल्लेबाजी कर रहे हैं।

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